明治18年（1885）、日本で初めて国の試験に合格した女性医師が生まれました。熊谷市俵瀬出身の荻野吟子（おぎの・ぎんこ、1851〜1913）です。きっかけは、若いころにかかった病気でした。男性の医師に体を診られるつらさを味わい、「女性の病気は女性の医師が診るべきだ」と心に決めたのです。けれど当時、女性は医師の試験を受けることさえ許されていませんでした。
この記事の結論：荻野吟子が医者を目指したのは、嫁ぎ先で20歳前後に婦人病にかかり、男性医師の診察に苦しんだ経験からです。医学校を出たあとも、女性という理由で受験の願書を2年間受け付けてもらえませんでしたが、内務省衛生局長の長与専斎に直接訴えて受験が認められ、明治18年3月に合格。日本初の公許女医になりました。生誕地の熊谷市俵瀬には入館無料の荻野吟子記念館があります。
なぜ医者を目指した？若くしてかかった病気
吟子は嘉永4年（1851）3月3日、武蔵国幡羅郡俵瀬村（いまの熊谷市俵瀬）の名主・荻野綾三郎の五女として生まれました。生家は「ながやんち」と呼ばれた長屋門を構える大きな家で、藍の取引なども手がける有力な家でした。
10代で上川上村（いまの熊谷市上川上）の名家・稲村家の長男、貫一郎に嫁ぎますが、20歳前後で婦人病にかかり、東京の大学東校（いまの東京大学医学部）に約2年間入院します。一時は命も危ぶまれるほどでした。治療のために男性医師の診察を受けることは、当時の女性にとって大きな苦痛でした。同じ病で苦しむ女性たちの声も聞き、吟子は「女性の医師が必要だ」と強く思うようになります。退院後に離婚し、医師への道を歩き始めました。
女性は受験できなかった——3つの壁
医師になるまでには、いくつもの壁がありました。
1つめの壁は学ぶ場所です。吟子はまず国学者の井上頼圀のもとで学び、甲府の女学校で教えました。そのあと、日本初の女性教員養成機関である東京女子師範学校（いまのお茶の水女子大学）に入学し、明治12年（1879）に卒業します。その後、陸軍軍医監・石黒忠悳の紹介で私立の医学校「好寿院」に入りました。女性の入学者はほかにもいましたが、卒業できたのは吟子だけでした。学費や生活費は、横浜の実業家・高島嘉右衛門の家の家庭教師などで工面しています。
2つめの壁は試験を受ける資格です。医学校を卒業した明治15年（1882）、医師になるための「医術開業試験」に願書を出しますが、女性であることを理由に受け付けてもらえません。東京府にも埼玉県にも出しましたが、2年間、何度出しても却下されました。その間は群馬県伊勢崎町で医師の助手として経験を積んでいます。最後は石黒忠悳や高島嘉右衛門の助けを得て、内務省衛生局長の長与専斎に会い、直接受験を訴えました。長与は吟子の力を認め、受験が許されます。
3つめの壁は試験そのものです。明治17年（1884）9月の前期試験（学科）では、女性の受験者5人のうち合格したのは吟子だけ。翌明治18年3月の後期試験（実地）にも合格しました。この回の合格者は受験者128人中27人。合格率にすると約21%の狭き門でした。
合格の1か月後に
親族の中でただ一人、医師への道を応援してくれた母・かよは、吟子の合格から約1か月後に亡くなりました。吟子は熊谷へ駆けつけましたが、最期には間に合わなかったといいます。
医師になってからは？東京から北海道へ
明治18年5月、34歳の吟子は東京・本郷湯島に「荻野医院」を開きます。評判がよく、まもなく下谷（いまの台東区）へ移りました。診療のかたわら、キリスト教の洗礼を受け、東京婦人矯風会で廃娼運動に力を注ぎます。明治23年に衆議院が女性の傍聴を禁じたときには、撤回を求める陳情に加わり、同じ年のうちに傍聴が認められました。濃尾地震で親を亡くした少女たちのために、医院を仮の校舎として提供したこともあります。
明治23年（1890）、キリスト教の布教に情熱を燃やす13歳年下の青年・志方之善と、周囲の反対を押し切って結婚。之善はキリスト教徒の理想郷をつくろうと北海道へ渡り、吟子も明治27年に今金町の「インマヌエル」に入植します。理想郷づくりがうまくいかなくなったあとは、ニシン漁で栄えた瀬棚（いまのせたな町）で医院を開きました。往診には馬を使い、夫が手綱を引いたという話が残っています。
明治38年に夫を亡くし、明治41年（1908）に東京へ戻り、向島（いまの墨田区）で医院を開きました（開業を翌年とする資料もあります）。大正2年（1913）6月23日に亡くなりました。満62歳でした。
荻野吟子の一生を年齢で追う
| 年 | 年齢（満） | できごと |
|---|---|---|
| 1851年（嘉永4） | 0歳 | 俵瀬村（熊谷市）の名主の家に生まれる |
| 1879年（明治12） | 28歳 | 東京女子師範学校を卒業し、医学校・好寿院へ |
| 1882年（明治15） | 31歳 | 好寿院を卒業。受験の願書が受け付けられない日々 |
| 1884年（明治17） | 33歳 | 受験が許され、9月の前期試験に合格 |
| 1885年（明治18） | 34歳 | 3月に後期試験に合格。5月に荻野医院を開業 |
| 1890年（明治23） | 39歳 | 志方之善と結婚 |
| 1894年（明治27） | 43歳 | 北海道へ。のちに瀬棚で開業 |
| 1908年（明治41） | 57歳 | 東京へ戻る（翌年までに向島で開業） |
| 1913年（大正2） | 62歳 | 6月23日に死去 |
熊谷で吟子の足跡をたどるには？
生誕地の熊谷市俵瀬には、平成18年（2006）に荻野吟子記念館がつくられました。建物は荻野家の長屋門をモデルにした和風のつくりで、吟子の歩みをたどる年表や資料、荻野家に伝わる什器（道具類）、吟子が実際に使った医学書や手紙などを展示しています。隣の「荻野吟子生誕之地」は、熊谷市の史跡に指定されています。
| 住所 | 熊谷市俵瀬581-1 |
|---|---|
| 開館時間 | 9:00〜17:00 |
| 休館日 | 月曜（祝日の場合は翌平日）、年末年始 |
| 入館料 | 無料 |
| 駐車場 | 10台（無料） |
| 電車・バス | JR熊谷駅から国際十王交通バス（葛和田行き）で約30分、「土手上」か「葛和田」で降りて徒歩約20分 |
| 電話 | 048-589-0004 |
本物の長屋門は利根川の向こうに
吟子の生家の長屋門そのものは、明治18〜26年ごろに利根川の対岸、群馬県千代田町の光恩寺に移されたとされ、いまも通用門として使われています（国の登録有形文化財）。熊谷側の葛和田と千代田町の赤岩を結ぶ県道の渡し船「赤岩渡船（葛和田の渡し）」の船着き場から、歩いて5分ほどです。記念館とあわせて訪ねると、川を挟んで吟子の生家の名残をたどれます。渡船の運航時間は事前に確認してください。
熊谷市では令和8年（2026）3月に「荻野吟子」顕彰推進協議会が発足し、吟子の功績を広める取り組みが進められています。埼玉県も、男女共同参画の推進に功績があった人や団体を「荻野吟子賞」で表彰しています。
よくある質問
「荻野吟子」の読み方は？
「おぎの ぎんこ」です。生まれたときの名前は「ぎん」でした。
「公許女医」とはどういう意味？
国の医術開業試験に合格して、正式に医師として認められた女性のことです。吟子より前にも医療に関わった女性はいましたが、国の試験に合格した女性は吟子が初めてでした。
荻野吟子を描いた小説はある？
渡辺淳一の小説『花埋み』が、吟子の生涯を描いた作品としてよく知られています。
お墓はどこ？
東京都豊島区の雑司ヶ谷霊園にあります。
参考：埼玉県「荻野吟子」／埼玉県「荻野吟子の生涯」／熊谷市観光ガイドマップ2024／熊谷市「荻野吟子」顕彰推進協議会 資料／旅行読売「荻野吟子記念館」／同「光恩寺」
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