3行でわかる長瀞と地質学
- 長瀞が「日本地質学発祥の地」と呼ばれるのは、1878年（明治11年）、東京大学の初代地質学教授ナウマンが最初の巡検（野外調査）に訪れた場所だからです
- その後も明治から大正にかけて全国の研究者や学生が通い、「地質学者が一生に一度は見るべき場所」とまで言われました
- 岩畳は、地下20〜30kmの熱と圧力で生まれた結晶片岩が地上に現れ、荒川が層と割れ目に沿って削ってできた、まさに「地球の窓」です
長瀞のライン下りで舟を降りると、目の前に広がるのは、畳を何枚も敷きつめたような平らな岩の河原。誰もが一度は写真を撮る「岩畳」です。そのすぐ近く、埼玉県立自然の博物館の前には「日本地質学発祥の地」と刻まれた碑が立っています。
観光地として知られる長瀞が、なぜ学問の「発祥の地」なのか。この記事では、秩父まるごとジオパークの資料などをもとに、明治の地質学者たちが長瀞をめざした理由と、平らな岩畳ができた仕組み、そして歩いて確かめられる見どころをたどります。
なぜ長瀞が「日本地質学発祥の地」なの？
始まりは、ドイツから招かれた地質学者ハインリッヒ・エドムント・ナウマンです。ナウマンは1875年（明治8年）に来日し、1877年（明治10年）に東京大学の初代地質学教授になりました。そして翌1878年（明治11年）、教授として初めての巡検の行き先に選んだのが長瀞でした。
ナウマンがここで確かめたのは、日本列島の骨組みをつくる変成岩の帯、いまで言う「三波川（さんばがわ）変成帯」です。地下深くでできた岩が、長瀞では川岸に大きく顔を出していて、教室で教えることを実物で見せられる。最初の野外授業の場所として、これ以上の教材はありませんでした。ナウマンは、のちにナウマンゾウの名前にもなる「日本地質学の父」とも呼ばれる人物です。
その後も長瀞は学びの場であり続けます。1901年（明治34年）、東京大学の神保小虎は論文の中で、長瀞を「我が国の地質学者が一生に必ず一度は行きて見るべき」場所として紹介しました。1916年（大正5年）には、盛岡高等農林学校の学生だった宮沢賢治も地質見学の旅で秩父を訪れ、長瀞の虎岩を「つくづくと『粋なもやうの博多帯』荒川ぎしの片岩のいろ」と詠みました（秩父ジオパークの資料より）。1926年（大正15年）には、国際会議「第3回汎太平洋学術会議」の一環として、海外の研究者も秩父を巡検しました。
碑が建ったのは意外と最近
「日本地質学発祥の地」の碑が建てられたのは1993年（平成5年）。日本地質学会の発足100周年と、長瀞町の町村合併50周年を記念したものです。呼び名そのものは、明治から続く「学者が通い続けた場所」という歴史に、あとから名前をつけたものと言えます。
岩畳はどうやってできたの？
岩畳をつくっているのは「結晶片岩（けっしょうへんがん）」という岩です。秩父まるごとジオパークの解説をもとに、でき方を4つのステップにまとめました。
ポイントは、岩の中に「横の層」と「縦の割れ目」の両方があることです。地下20〜30kmの深さで強い熱と圧力を受けた岩は、ミルフィーユのように薄い層が重なった構造になります。これが「片理（へんり）」です。その岩が地上に持ち上げられると、押さえつけていた圧力がなくなって岩がふくらみ、今度は縦方向にひびが入ります。これが「節理（せつり）」です。
荒川の流れは、この横の層と縦の割れ目に沿って岩をはがしていきました。横にはがれるから上面が平らになり、縦に割れるから四角いブロックの形になる。畳を敷き詰めたような岩畳の姿は、こうして生まれたのです。
対岸の切り立った崖「秩父赤壁」にも理由があります。岩畳と赤壁のあいだには断層があり、岩が細かく砕かれたもろい帯（断層破砕帯）が通っていました。荒川はこのもろい帯を集中して削り、そこが本流になります。削り残された側の岩が、断崖・秩父赤壁として残ったのです。平らな岩畳と、そそり立つ赤壁。川をはさんだ二つの景色は、地下でできた岩の性質の違いがそのまま表れたものです。
長瀞の岩畳が「地球の窓」と呼ばれるのは、ふつうは地下深くにあって見ることのできない岩を、地上で直接見られるからです。ナウマンが最初の野外授業にここを選んだ理由も、まさにこの「窓」にありました。
長瀞で地質を確かめるなら、どこを見ればいい？
地質の目で長瀞を歩くと、ふだんの観光がぐっと深くなります。見どころをまとめました。
| 見どころ | 何が見られる？ | ポイント |
|---|---|---|
| 岩畳 | 結晶片岩の平らな岩盤と、縦の節理 | 上面の平らさと、ブロック状の割れ目の両方を見る |
| 秩父赤壁 | 岩畳の対岸の断崖 | 断層沿いのもろい帯が削られ、残った岩壁。岩畳から対岸を眺める |
| ポットホール（甌穴） | 渦を巻く流れで石が回り、岩をすり減らしてできた丸い穴 | 親鼻橋の近くの紅簾石片岩には、人が入れるほど大きな穴がある |
| 虎岩 | こげ茶色と白の鉱物が層になり、折りたたまれた模様の岩 | 折りたたまれた地層（褶曲）がよくわかる。宮沢賢治も歌に詠んだ |
| 日本地質学発祥の地碑 | 1993年建立の記念碑 | 埼玉県立自然の博物館の前 |
歴史の流れを知るなら、最初に埼玉県立自然の博物館へ寄るのがおすすめです。前身は1921年（大正10年）、いまの秩父鉄道の前身である上武鉄道が神保小虎らの協力で開いた「秩父鉱物植物標本陳列所」。長瀞を訪れる学者や学生のための施設が、県の博物館に育ったわけです。埼玉の大地の成り立ちを伝える化石や岩石が並び、館の前には発祥の地の碑があります。
| 埼玉県立自然の博物館 | 長瀞町長瀞1417-1。秩父鉄道 上長瀞駅から徒歩5分、長瀞駅から徒歩15分 |
|---|---|
| 開館時間 | 9:00〜16:30（入館は16:00まで）。7〜8月は9:00〜17:00（入館は16:30まで） |
| 休館日 | 月曜（祝日・振替休日、GW、県民の日、7〜8月は開館）、年末年始 |
| 観覧料 | 大人200円、高校・大学生100円、中学生以下無料 |
岩畳を歩くときの注意 岩畳は国の名勝・天然記念物「長瀞」の一部です。岩を削ったり石を持ち帰ったりしないでください。水際は滑りやすく、増水時は急に流れが強くなります。サンダルより歩きやすい靴で、川の近くでは子どもから目を離さないようにしましょう。
岩畳の上に立ったら、足もとの岩をよく見てみてください。薄い層がきらきらと重なっているのがわかるはずです。それはかつて地下20kmより深い場所で押しつぶされた、海の底の泥の記憶。およそ150年前、明治11年にナウマンが学生に見せたかったのも、きっとこの景色でした。
参考資料
- 秩父まるごとジオパーク推進協議会「岩畳の成り立ち」（PDF）
- 秩父まるごとジオパーク パンフレット（PDF、1926年汎太平洋学術会議の秩父巡検の写真を掲載）
- 秩父まるごとジオパーク ジオサイト解説（PDF、ポットホール・虎岩・宮沢賢治の歌）
- ニッポン旅マガジン「長瀞・岩畳」（ナウマンの巡検、三波川変成帯）
- ニッポン旅マガジン「埼玉県立自然の博物館」（前身の秩父鉱物植物標本陳列所）
- コトバンク「長瀞」（国の名勝・天然記念物）
- 埼玉県「長瀞町の地域情報」（宮沢賢治の来訪、長瀞の地質）
- ニッポン旅マガジン「日本地質学発祥の地碑」
- インターネットミュージアム「埼玉県立自然の博物館」
