3行でわかる氷川神社と「大宮」
- 氷川神社は延喜式神名帳で「名神大社」とされた武蔵国屈指の古社で、のちに「武蔵一宮」として信仰を集めました
- 「大宮」の地名は、氷川神社を「大いなる宮居」と称えたことに由来すると神社が説明しています
- 明治元年（1868）に明治天皇が武蔵国の鎮守・勅祭の社と定め、中山道から約2kmの参道が今も続きます
氷川神社が「武蔵一宮」と呼ばれるのは、平安時代の延喜式で国家から特別な待遇を受けた「名神大社」であり、歴代の朝廷から厚く敬われ、のちに武家の崇敬も集めたからです。そして、この「大いなる宮居」があったからこそ、門前のまちは「大宮」と呼ばれるようになりました。つまり、大宮という地名そのものが氷川神社の存在を語っているわけです。
この記事では、神社の公式由緒や辞典類の記述をもとに、創建の伝承、一宮をめぐる複数の記録、明治天皇の行幸、約2kmの参道と見沼の関係、そして関東に氷川神社が多い理由までを順にたどります。最後に初詣の混雑の目安も触れます。
氷川神社はいつ、どんな神様を祀って始まったの？
神社の公式由緒によると、創建は「第五代孝昭天皇の御代3年4月未の日」と伝わります。神話と歴史が重なる時代の話なので、年代そのものは伝承として受け止めるのがよいでしょう。ちなみに、この伝承にもとづいて2028年に鎮座2500年を迎えると紹介されています。
祀られているのは須佐之男命（すさのおのみこと）、稲田姫命（いなだひめのみこと）、大己貴命（おおなむちのみこと）の三柱です。いずれも出雲神話にゆかりのある神様で、公式由緒には、成務天皇の時代に出雲族の兄多毛比命（えたもひのみこと）が武蔵国造となって氷川神社を奉じたという伝えも記されています。
「氷川」という社名については、出雲の斐伊川（ひいかわ）にちなむという説と、鎮座地の湧き水を表す古語「ヒ」と「カハ」に由来するという説の二つが紹介されています。どちらと決めつけず、両方の説があると押さえておくのが正確です。
記録の上で確かめられる最初の登場は、天平神護2年（766）に朝廷から封戸三戸が寄せられたという記述です。ここから先は、伝承ではなく史料で追える歴史になります。
なぜ氷川神社は「武蔵一宮」と呼ばれるの？
手がかりは、平安時代の法令集『延喜式』のうち、全国の官社を載せた「神名帳」です。公式由緒によれば、神名帳には当時の官社2861社が記され、そのなかで氷川神社は「名神大社」に位置づけられました。足立郡の項には「氷川神社 名神大。月次新嘗」とあり、月次祭（つきなみさい）と新嘗祭には神祇官から幣帛（お供え物）が奉られたといいます。武蔵国のなかでも格別の扱いだったことがわかります。
一方の「一宮」は、法律で決められた格付けではありません。公式由緒は、一宮を「平安時代から中世にかけて諸国で次第に決まっていった古い社格」と説明し、歴代朝廷の崇敬が一宮として信仰される理由だとしています。
一宮をめぐる記録は一つではない：中世の『神道集』は東京都多摩市の小野神社を武蔵国一宮とし、氷川神社を三宮としています。一方、『大日本国一宮記』は氷川神社を一宮としています。辞典類（日本歴史地名大系）は、氷川神社の一宮の称は戦国期より古くさかのぼれないと考えられる、と記しています。
つまり「武蔵一宮＝氷川神社」は昔から一つに決まっていたわけではなく、時代や記録によって数え方が違ったということです。そのうえで、名神大社としての格の高さと、のちの武家や明治政府による崇敬が重なり、現在は「武蔵一宮 氷川神社」の名が広く定着しています。
「大宮」という地名は本当に氷川神社から来ているの？
はい。神社の公式由緒には、「『大宮』の地名は当社を『大いなる宮居』と称えたことが由来」とはっきり書かれています。大きな神社の門前に人が集まり、その神社への尊称がそのまま土地の名になったという流れです。
さいたま市の大宮区の紹介でも、大宮は「武蔵国一宮・氷川神社の門前町、中山道の宿場町として栄え」たまちとして説明されています。門前町と宿場町という二つの顔が、のちに鉄道と商業のまちへ発展する土台になりました。
宿場町としての大宮が生まれたのは江戸時代のはじめです。公式由緒によると、寛永5年（1628）に関東代官の伊奈忠治が、それまで現在の参道の東側を通っていた往還を台地の西側へ移し、四町の集落を移転させて新たに大宮宿をつくりました。今の氷川参道は、この付け替えのあと、中山道と境内を結ぶまっすぐな道として整えられたものです。
明治天皇はなぜ氷川神社を訪れたの？
明治維新で都が東京へ移ると、明治天皇は氷川神社を武蔵国の鎮守・勅祭の社と定めました。公式由緒によれば、明治元年（1868）10月28日に行幸し、天皇みずから祭儀を執り行っています。勅祭社とは、天皇の使い（勅使）が派遣されて祭祀が行われる神社のことです。
明治天皇はその後も明治3年に御親祭を行い、明治11年には三度目の行幸をしています。明治4年（1871）には官幣大社に列せられました。東京に入ったばかりの新政府が、武蔵国を代表する神社として氷川神社を重んじたことが、こうした経緯からうかがえます。
- 孝昭天皇3年創建と伝わる（伝承）
- 766年朝廷が封戸三戸を寄進（記録上の初出）
- 平安時代延喜式神名帳に「名神大」として記載
- 1180年源頼朝が社殿を再建
- 1336年足利尊氏が参詣し、大調郷を寄進
- 1591年徳川氏が高鼻村の内100石を寄進
- 1628年伊奈忠治が大宮宿を造成
- 1629年八丁堤が築かれ見沼溜井ができる
- 1667年社頭の整備と社殿の建立
- 1868年明治天皇が行幸、武蔵国の鎮守・勅祭の社に
- 1871年官幣大社に列格
約2kmの参道と見沼は、氷川神社とどうつながっているの？
氷川参道は、旧中山道の一の鳥居から三の鳥居まで約2km続く並木道です。さいたま市が発行した「氷川参道の樹木調査」によると、参道は4区間（約350m・約700m・約300m・約450m）に分けて調べられ、2011年3月時点で661本の樹木が整理されています。そのうちケヤキが62.5%を占めます。戦前の主役は杉並木でしたが、戦後の交通量の増加による振動や排気ガスで衰え、強いケヤキが植えられていきました。
なお、氷川参道は報道などで「日本一長い参道」と紹介されることがありますが、神社の公式由緒やさいたま市の資料では、その表現は確認できませんでした。この記事では「約2km」という数字だけを使います。参道ではさいたま市が段階的な歩行者専用化を進めており、2019年に大宮区役所付近の中区間が歩行者専用になっています。
見沼との関係は、神社の立地そのものに表れています。鎮座地の高鼻は、見沼の低地に突き出た大宮台地の上にあり、古くからの湧水地です。境内の「蛇の池」の湧き水は、かつて見沼にも流れていたと神社は説明しており、今も神池に注いでいます。辞典類（日本歴史地名大系）は、氷川神社が見沼に宿る水の霊をまつる祭祀から始まったとする見方を紹介しています。神紋「八雲」に見沼の水草があしらわれているのも、そのつながりを示すものといえます。
江戸時代になると、見沼は大きく姿を変えます。埼玉県の資料によると、寛永6年（1629）に伊奈忠治が八丁堤を築いて見沼溜井がつくられ、享保13年（1728）には井沢弥惣兵衛為永による見沼代用水の完成で、溜井は約1,200haの水田に変わりました。公式由緒には、見沼溜井によって水没した朱印地の替地を承応3年に与えられたとの記録もあり、溜井づくりが神社の土地にまで及んだことがわかります。
なぜ埼玉や東京には「氷川神社」がこんなに多いの？
公式由緒によると、氷川神社の名をもつ神社は大宮の氷川神社から分祀されたもので、武蔵国を中心に北海道から鹿児島まで約280社あり、荒川の流域に多く鎮座しています。江戸時代の地誌『新編武蔵風土記稿』では武蔵国に281社が数えられ、綾瀬川を東の限り、多摩川を南の限りとする範囲に多く分布すると辞典類は説明しています。
荒川や見沼の水とともに暮らしてきた人々が、水の恵みと鎮めを願って大宮から神様を迎えた、と考えるとこの分布は理解しやすいでしょう。武蔵一宮として広く知られた神社だからこそ、各地の村の鎮守として勧請されていったと考えられます。
氷川神社の初詣はどのくらい混むの？
神社自身は参拝者数を公表していませんが、旅行情報誌のるるぶ＆moreは「初詣の参拝者は200万人にも上るといわれます」と紹介しています。JR東日本の情報サイトでも、県内だけでなく関東の近隣から人が集まり、とても混み合うと書かれています。例年、元日0時に開門し、周辺の駐車場は閉鎖されるため、電車での来訪が勧められています。
大宮駅から参道を歩けば、かつての門前町と宿場町の成り立ちを足で確かめることができます。年末年始の具体的な参拝時間や交通規制は、その年の公式発表で確認してください。県内の主な神社の比較は埼玉の初詣2027｜参拝時間と交通規制を神社別に比較にまとめています。
参考資料
- 由緒・歴史／氷川参道（武蔵一宮 氷川神社）
- 境内（武蔵一宮 氷川神社）
- 大宮区の紹介（さいたま市）
- 氷川参道の樹木調査（さいたま市・氷川の杜まちづくり協議会）
- 見沼代用水 用水位置図（埼玉県）
- 氷川神社（コトバンク／日本歴史地名大系ほか）
- 小野神社（コトバンク／日本歴史地名大系）
- 氷川参道の歩行者専用区間拡大（乗りものニュース）
- 【大宮】2025年の初詣は「武蔵一宮 氷川神社」で（るるぶ＆more.）
- 武蔵一宮 氷川神社の紹介記事（JR東日本）
