志木市在住の硤合憲三さんがノーベル化学賞

志木市に住む化学者が、ノーベル賞を受けることになりました。スウェーデン王立科学アカデミーは2026年10月7日、今年のノーベル化学賞を東京理科大学名誉教授の硤合憲三（そあい・けんそう）さん（76）と、フランス・パリ南大学名誉教授のアンリ・カガンさん（95）に贈ると発表しました。日本人の化学賞受賞は、昨年の北川進さんに続いて10人目です。志木市の香川武文市長は同日、「市民にとって大きな誇り」とする祝福のコメントを出しました。

どんな研究が評価されたの？

右手と左手は形がそっくりなのに、重ねるとぴったりとは合いません。分子にも、これと同じように鏡に映した関係の2種類（鏡像異性体）があるものがあります。ふつうに化学反応で作ると、右手型と左手型はほぼ半分ずつできます。ところが、私たちの体のアミノ酸はほとんどが片方の型だけ。なぜ片方に偏ったのかは、1世紀以上解けていない謎でした。

硤合さんは、反応でできた分子と、反応を進める触媒の形が似ていることに注目しました。できた分子がそのまま触媒になれば、同じ型の分子がどんどん増えていくはずだ、という発想です。1995年に独自の反応を設計して発表し、2003年には、片方の型がわずかに多いだけの状態から、その型を自己増幅させることに成功しました。この反応は世界の研究者から「Soai reaction（硤合反応）」と呼ばれ、論文に数多く引用されています。

共同受賞のカガンさんは1986年、触媒の偏りの度合いと、できる分子の偏りの度合いが単純に比例しない現象（非線形効果）を見つけ、片方の型を従来の予想より多く作れることを示しました。2人の発見を合わせると、わずかな偏りが大きな偏りへ育っていく道筋が見えてきます。スウェーデン王立科学アカデミーは、長年の謎に解決策を示したと評価しています。医薬品では片方の型だけが薬になり、もう片方が害になる例もあるため、型を作り分ける技術は暮らしにも直結する分野です。

硤合さんはどんな人？

1950年生まれ。東京大学理学部化学科を卒業し、同大学院で博士号を取得。米国ノースカロライナ大学での研究を経て、1981年に東京理科大学の講師になりました。以後、理学部第一部応用化学科の教授やキラルマテリアル研究センター長を務め、2017年に名誉教授に。東京理科大学によると、同大での教育・研究は36年に及びます。受賞決定を受けて、大学は新たに「栄誉教授」の称号を贈ることを決めました。

発表当日、硤合さんは東京・神楽坂のキャンパスで記者会見に臨み、カガンさんと一緒に受賞できる喜びを語りました。この分野はまだ解明しきれていない面白さが残っているとして、今後も研究の進展に力を尽くしたいと話しました。大学の発表によると、受賞は「学生の存在があって到達できた」として、教え子たちへの感謝も表明したということです。

志木市の反応は？

市の発表では、硤合さんの在住歴や住んでいる地区は公表されていません。

香川市長は10月7日付でコメントを出し、市民を代表して祝福しました。突然の知らせに驚きと喜びを感じているとしたうえで、市民の受賞は市の誇りであり、未来を担う子どもたちに夢と希望を与えるものだと述べています。コメントは市のホームページ「市長の部屋」に掲載されています（10月11日時点で、祝賀行事などの予定は市のページに載っていません）。

日本人の化学賞受賞者は？

賞金は1,200万スウェーデン・クローナ（約1億9,000万円）で、カガンさんと等分します。

出典：志木市「市民のノーベル化学賞受賞を祝しての市長コメント」、東京理科大学「本学硤合憲三名誉教授がノーベル化学賞に決定しました」、同「硤合名誉教授に栄誉教授の称号授与を決定」、JSTサイエンスポータル（2026年10月7日）、nippon.com（2026年10月11日確認）

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