我らが埼玉県のみならず、全国的な知名度を誇る鴻巣市のひな人形。今なお脈々と受け継がれ続ける伝統文化に触れたあとは、「やっぱり地元グルメも味わってみたいんです！」

ということで、

先週訪ねた「ひなの里」のおひな様に別れを告げて歩くこと約５分、お邪魔したのは県道57号線沿いにある「めん工房 久良一」さん。石臼挽きの粉による手打ち麺とこだわりの天然だしが自慢の、地元では知らぬ者なしという超有名店です。

数ある人形店をはじめ、さまざまな商店が活気を見せるこの界隈でも目を引く外観は、昔ながらの日本家屋そのもの。これは大変期待できそう！

早速伺ったお店の中は、その”わびさび”のきいた店構えにふさわしい風格を漂わせつつ、
どこか懐かしい印象も。店名の語感からも連想される蔵のような造りの
高い天井と採光窓もあいまって、とても開放的で明るい雰囲気。

まさに老舗の佇まいですが、なんと意外にも創業は平成に入ってから、
当代のご主人がすべて一からはじめられたというからオドロキです。

そんな木目調の一画には、ここ鴻巣の地元グルメとして知られる「川幅うどん」の提灯も。

実は、こちらの久良一さんこそ、この川幅うどんを考案した人呼んで
”鴻巣グルメのパイオニア”。そのおいしさは、県内外を問わず人気を
集めるだけでなく、数多くの芸能人が足繁く通い詰めるほど。

数多くのファンを引きつける人気の秘訣は、ここ周辺では珍しいという関西風の澄んだだし。
そして、ずばり！何と言っても、この手打ちの麺を抜きには語れないでしょう！

毎日朝と晩の二回にわたって、ご主人自ら仕込みをしているとのことで、
ご無理を言って作り方を見せて頂いちゃいました。

“畳んで、伸ばして”と、ここまでの作り方は、通常のうどんと
変わらないように見えますが……

！？　普通のうどんとは、やっぱりどこか違うような！？

その違いを探るには、ぜひとも食べてみなくては！　早速注文をお願いし、
「一体どんなものが出てくるのか？」と胸を高鳴らせ、かつお腹を空かせながら
待っていると……

「お待たせしました～♪」と、女将さんの朗らかな声とともに運ばれて来たうどんは、
なんとも彩り豊かでとってもおいしそう！

ここ久良一さんで提供している「川幅うどん」は、全部で３種類（2015年3月現在）。

取材に伺ったこの日は小春日和だったため、その中から冷製をチョイス。
すこし覗き込むだけで鼻をくすぐるだしとレモンの香りが非常に食欲をそそります。

これまで数々の胃袋を鷲掴みにしてきたはずの、ここ鴻巣きってのご当地グルメ。
とはいえ、特に変わったところは見受けられないのだが……。
そう思いながら、やや訝りつつ、麺を持ち上げてみると、

ななななななんと！和食の王道であるうどんの概念を覆すまさかの
極太麺がお目見え！

いや、極太ではなく、これはワイド麺というべきなのか！？
その幅なんと約８cm！

通常では讃岐うどんが約3mm、一般に「太い」といわれる伊勢うどんの
1cmから見ても、ざっと８倍以上の幅の広さ。こちらの麺は長さもあるため、
こうしておはしで持ち上げたさまは、さながら荒川の壮大な流れのよう。

おはしを手にしたまま、思わず立ち上がってしまうほど果ての見えない長さ。
しかし、こんな暴挙に出ても破れたりしないのは、ひとえにご主人の腕のなせる業。

開発の当初には途中でちぎれたり穴が開いてしまっていたものに、
たゆまぬひらめきと努力を凝らすことで、こうして食感とインパクトを
兼ね備えたうどんを実現したのだとか。

そもそも川幅うどんとは、その名前のとおりに「川の幅」にちなんだうどん。

先週からのおさらいになりますが、ここ鴻巣市と吉見町の間を流れる荒川の川幅は2,537mで、
全国一。ここを跨がる御成橋のたもとには、日本最長であることを記念した
標も建てられています。

この事実をさらにアピールしようという働きかけを受け、ご主人によって
試行錯誤が繰り返されること３週間。いろいろな方に試食をしてもらい、
改良を重ねて、見事にお墨付きを得たことから川幅うどんの歴史が幕を開けました。

以来、口コミを中心に評判は広がり、地元の方だけでなく遠方からも、この味を求めて
多くのお客が見えているそう。特に、これからの行楽シーズンには川幅うどんは
観光客をはじめ、大変な人気を集めます。

ちなみに、この冷製川幅うどんにはワイド麺だけではなく、実は並麺も。
それぞれの食感を味わって食べ比べられるのもお徳でうれしい限りです。

止まらぬおはしの勢いに任せて食べ進めて来たものの……こうした
“めん工房”には珍しく、なぜか食卓にはごま油がある…だと…？

そういえば、メニューに「入れるとコクが出ます」と書かれていたような、、、

しかし、いくら変り種とはいえ、こんな美味なるものがさらにおいしくなることなんて
あるのだろうか？「ここはだまされたつもりで行ってみるしかないのか？」と、なかば諦めの
境地で恐る恐るかけてみたところ……うん、これは大正義と言っていい
最高の口当たりじゃないか！

一見すると邪道に思える組み合わせながら、さっぱりしただしの風味と
ごま油の香ばしさが、なかなかどうしてベストマッチ。今までに味わったことが
ないだけに、どこかくせになって後を引きます。

人目を忍んでかっこんでしまいたい食欲を抑えて、おはしと一緒に付いて来た
ナイフとフォークで見栄えよく写真を撮ろうものにも、
ついぞ使いどころは見出せませんでした……。

めげることなく、そのまま本能にしたがって、

なんと、まさかの完食☆

この写真では随分と大きい器に見えるでしょうけれども、実際にも大きかったりするのです。
まさか食べ切れるとは思っていなかったのに、気が付くと空になっていたのは、
妖怪ならぬこのおいしさのせいなのね（そうなのね）。

「最後の一口までおいしく食べてもらえるように」との配慮からあまり塩分を
強くしていないため、この汁ごとだしの利いたスープ感覚で味わえてしまう。
そんなところも、今日の健康志向ブームに生きる老若男女から人気を集めるヒミツかも。

確かにボリュームがあるとはいえ、川幅うどんと普通のうどんで食感の違いを
楽しめるうえに、途中でレモンをしぼったりごま油を加えたりと味に変化も
つけられるので、一石二鳥どころか四鳥くらいの勢いで食べ尽くしてもらえそう。
「これぞ！」と思われる方は、自分なりのこだわりの味を探してみるのもいいかもしれません。

たらふくになったお腹を抱えて向かった出入り口には、なんとも心温まるメッセージが。
はい、またリピしに絶対来ます。

個人的には、この未体験の食感をお若い方にこそ味わってみて欲しいけれど、
固いものを噛んだり飲み込んだりすることが苦手なご高齢の方やお子様にもうってつけと言えそう。

同じようなメニューとしてカテゴライズされそうですが、いわゆる
名古屋名物のきしめんよりもモチモチとして歯ごたえがあり、お隣り群馬を代表する
ひもかわうどんとは似て非なる未知ののどごしをぜひとも一度は食べてみてください。

【今回取材させて頂いた久良一様】

昼の部　11:30～15:00 （L.O. 14:30）

夜の部　17:30～21:00 （L.O. 20:30）

（木曜定休）

久良一 - 鴻巣/うどん | 食べログ

久良一 (鴻巣/うどん)の店舗情報は食べログでチェック！ 【禁煙】口コミや評価、写真など、ユーザーによるリアルな情報が満載です！地図や料理メニューなどの詳細情報も充実。

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公式HP：http://curaichi.page2.jp/menu.html

公式ブログ：http://ameblo.jp/kounosu-curaichi/

我らが埼玉県の名物といえば、グルメに芸術にスポーツと、その候補は数知れず。なかでも、今なお全国的に知名度を集める伝統文化があると聞き、今回は「○○○○と花のまち」こと鴻巣市にお邪魔して来ました！

都心や県央からは、お車なら国道17号線ほか関越自動車道や圏央道など抜群のアクセスを誇る鴻巣市。

公共交通機関なら”北の玄関口”ともいうべき上野駅からJR高崎線で一本で行けるという行楽地としては申し分のない、まさに好立地。

一時間に４～６本ほどある電車から降り立った駅構内には……まさかのおひなさま！？

そう！

ここ鴻巣市はひな人形の製作が大変盛んなことで知られる「ひな人形と花のまち」。

その歴史は、約380年前の江戸時代にまで遡ることができ、今でも市内の各地には人形店が多く見られます。

特に、この女の子の節句に合わせて開催される「鴻巣びっくりひな祭り」は、まさに街を挙げての一大イベント。

期間中は個人の商店や金融機関をはじめとするいたる場所に人形が飾られ、まさに街はひな祭り一色。最近では、テレビや雑誌などで取り上げられる機会も増えていて、来訪者数は右肩上がりなんだとか。

こちらは鴻巣駅東口から直結のショッピングモール「エルミこうのす」に飾られているひな人形。

５角すい型という珍しいひな壇の形状もさることながら、イベント・スペース内にところ狭しと並べられた人形は「圧巻」の一言。

「それにしても、ショッピング・モールにひな人形ってシュールだなあ……」と思いきや、そこはれっきとした商業施設。周辺に置かれたひな人形にはそれぞれ値段がつけられ、その場で購入できるものもあるとのこと。

数ある人形たちに目を奪われてしまったものの、実は市内にはもっと迫力ある見どころがあると伺って、

さらに足を伸ばして駅から歩くこと約15分、訪ねたのは鴻巣市役所。

しかし、市役所といえば、普段あまり縁のない若干おカタイイメージのある場所。

そんなところで、本当にきらびやかなひな人形を拝むことなんて出来るのだろうか？

ちょっと訝りながら足を踏み入れてみたところ……

そこには腰を抜かすくらいに大量のひな人形が一堂にお目見え！

“若干おカタイ”どころか、平日にもかかわらず大勢の観光客でにぎわう会場内の熱気はただただ「スゴイ」。何がスゴイって、こんなにたくさんの集客がありながら、それでもここに並べられた人形の数には到底及びそうにないってところがもうスゴイ！

ここに並べられた人形たちには、それぞれに個性や持ち味があるというからビックリ。

これは「びっくりひな祭り」の看板に偽りありません。

市庁舎中央を陣取るピラミッドひな壇をはじめ、階段を埋めるように敷き詰められた階段びななど、この会場内にあるだけでもその数は、なんと4500体超！　

それぞれ個性があるにしても、そのひとつひとつを見比べるのには大変骨が折れそうです。

カメラ機能の手を変え品を変え、あらゆる角度から全景を捉えるべく、しばらくカメラ越しにおひなさまと格闘してみましたが……どうやらこれが限界の模様。

しかし、どれも同じように見える人形も、こうして目を凝らしてみると、その表情や装飾にもかなりの違いがあるものなんですね～！

平日・土日を問わず、期間中はボランティアの方が常駐して、この「びっくりひな祭り」のこと
やひな人形に関する知識など、さまざまなお話を伺うことができます。

「ちなみに、これって何段くらいあるんですかね？」の問いに対しても、「私の三段腹も真っ青の31段です」とのなんとも粋なご返答。

今年で第11回目を数えるこのお祭りとあって、参加しているボランティアさんも最古参の方では、なんと11年のキャリア。こんな風にさらりと口にする軽妙なユーモアも、さすがに堂に入っています。

とはいえ、この取材を敢行したのは、まだ女の子の節句前。「びっくりひな祭り」のメイン会場であるこの市役所をはじめ、先ほどののエルミこうのすなどで展示は、まさかの３月７日まで。

「この記事が掲載になる頃には、既にすべて終わってしまった後じゃないか！」と肝を冷やして
いたところ、どうやら今からでもまだ間に合う懐が広いにもほどがある会場があるとのこと。

そこへ向かう道すがらにも、実は隠れた注目ポイントはたくさん。行く先々の店頭に花を添える町内びなを見るにつけ、改めてここ鴻巣がひな人形のまちと謳われる由縁を感じます。

そうして、旧中山道沿いに歩いた目の前に現れたのは鴻巣市産業観光館「ひなの里」。

鴻巣市の観光情報発信拠点として、さまざまなイベントの企画や運営を担うナウなヤングのみならず市民にとっての強い味方です。

年間を通して企画展や特産品の販売が行われているとあって、常に人気の耐えない同施設も、この季節には格別なにぎわいを見せているということで、

早速お伺いした館内には、その名のとおりにひな人形がずらり！

数ある展示の中には、全体を赤く塗り重ねることで魔除け品として用いられてきた国指定重要無形民俗文化財の「赤物」など、ここにも鴻巣市の伝統文化が。

それにしても、こんなに多くのひな人形を一度に拝む機会があろうとは……

この館内には約1500体のひな人形があるそう。「享保びな」や「古今びな」など年代を感じさせる珍しいひな人形のほかに、こうした家庭用のものも。

ちなみに、この「びっくりひな祭り」で展示されるひな人形は、その年ごとに全国から寄付で
募っているそう。

毎年一月頃から受付を開始して、およそ300件ほど寄せられるひな人形には、そのひとつひとつにさまざまな物語が秘められているよう。

それぞれが持つ歴史に思いを馳せながら眺めることができるのは、この「びっくりひな祭り」ならではの楽しみ方かも。

館内を出ると、まず目につくのは、何と言ってもこの昔ながらの蔵造り。

こちらは明治期に建てられたもので、きちんと清潔感を漂わせつつも、どこか当時の面影を偲ばせます。

先述の市のスローガンでも謳われているように、鴻巣市は「ひな人形と花のまち」。

これからの暖かい季節には、お庭できれいなお花を眺めながらのんびりとくつろぐのも”オツ”な楽しみ方と言えそう。

ここ「ひなの里」きっての見どころといえば、館内のみならず蔵前にもあますところなく飾られている「川幅飾り」。実は、数多くの「日本一」を誇る鴻巣市。吉見町との間をまたがる荒川の川幅は2,537mもあり、こちらも日本一に認定されているのだとか。

その規模にあやかった川幅飾りは、通常のひな壇ではなく荒川の流れのように裾を広げて飾られて
いるということで、五角すい型やピラミッド型に劣らず、こちらも大変特徴的。

この中庭に飾られたひな人形をすべてつなげると、「川幅日本一」の100分の1の長さ25.37mになるということで、その広大さが窺えます。

おまけ；ご無理を申し上げて、お雛様を閉じた状態の蔵前も撮らせて頂いちゃいました☆

歴史のある建物ということで、質実さを称えていて、これもなかなかに魅力的。

【今回取材させて頂いたひなの里】

048-540-3333

9時～17時開館

水曜日（国民の祝日にあたる場合は翌日）､年末年始休館

［お詫びと訂正］
2015年3月6日に掲載致しました「埼玉ブルース第37回」の記事におきまして、記述に誤りがありましたので訂正させて頂きました。三笠屋さんの看板お母さんについて、「三代目」との表記がありましたが、正しくは「二代目」となります。ご迷惑をおかけした読者の皆様ならびに関係各位には深くお詫び申し上げます。

※文中の「三代目」の表記が、正しくは「二代目」でした。訂正しております。大変失礼いたしました。

「現代のような多忙極まりない時代だからこそ、むかし情緒に思いを馳せてみようじゃないか！」。
そんな並々ならぬ気持ちを胸に向かった静御前のお墓。静謐な光と影に彩られ、
おごそかな空気に包まれたその墓石の前で合わせていた掌を離して
振り返った先に待ち受けていたのは、

同じ敷地内に所狭しと軒を連ねる……これは、まさかのお店屋さん！？

むかし情緒を今に伝える「静御前のお墓」と、やや現代的なしつらえの
建物の共存に驚きはしたものの、

ちょっと失礼して近くで拝見したところ、その外壁のいたるところに静御前に
まつわるたくさんの張り出しを発見！

実は、ここはクラッセくりはしといって、今から14年前の2001年に開店したパティオ（中庭）を
有する商店街。この「クラッセ」とは外来語ではなく、ここ周辺の方言で「ください」という意味なのだそう。

一般公募で決定されたこの名前のもと、日頃から地元の方々に愛されるこの場所は
居酒屋やパン屋など、あらゆる需要を網羅しています。

数多くの店舗群が連なるさまは、まさに異国のマルシェのよう。
それにしても……改めて「静御前×商店街」という異色過ぎるにもほどがある
コラボレーションに感じ入っていたところ、

「あら、もしかして静御前の写真を撮りに来たの？」

そんな問い掛けをしてくださったのは、見るからに柔和で優しそうなご婦人。
今回の取材のことを正直に打ち明けると、快くお話を伺わせてくれるとのこと。

「実は、私、こういう者なの」

そう言いながら振り返った背中には、静御前のお膝元を謳うこんな文言が！
その華奢な体躯に、なんとも立派な重責を担ってらっしゃるご様子ですが……

この親切なご婦人こそ、静御前のお墓のすぐ向かい側にある和菓子店は
三笠屋さんの”看板お母さん”。ここクラッセくりはしの中で最も長い歴史を持つ
老舗は、お母さんでなんと二代目。

現在では和菓子作りは息子さんたちに引き継がれているものの、
「今までの伝統の味はしっかり守られているのよ」とは、この日に足を運ばれて来た常連さん談。

この三笠屋さんは、静御前のお墓から一番近い和菓子屋さん。最寄り駅である
JR栗橋駅から徒歩１分という抜群の立地を誇るクラッセくりはしの入り口に位置する
この店に足繁く通い続けるお客様も多いとのこと。

常に根強い人気を集め続けているこの店の常連客の中には、地元だけでなく
観光地のお土産の味が忘れられずに遠方から訪れる方も。

そんななりゆきから三笠屋さんが「静御前のために」とこの軒を寄付したのが、
今からおよそ８年前。残念ながら、現在では亡くなられている二代目のご主人の地元を
想う強い遺志は、今なおしっかりと縁の歌碑を守ってくれています。

そうした数々のお話を頂きながら、お招きに預かった店内は……なんだかとっても「あったかい」。
今は冬、特にこの日は強風が吹きつけていたので、そこから一枚扉を隔てたお店の中
との物理的な寒暖差は言うべくもありません。

のみならず、この寒空の中へわざわざ出向いて声を掛けてくれたお母さんの穏やかな人柄を
表わしたかのような言い表しがたい居心地のよさ。そこに広がるのは、いわゆる「銘品を扱う老舗」
という趣きもさることながら、「今日まで地元から愛され続けてきた町の和菓子屋さん」といった
親しみやすい雰囲気です。

とはいえ、この栗橋駅周辺には数々の和菓子屋さんがあるのだそうな。それぞれが
看板に掲げる商品は違うとはいえ、おのおののこだわりは随所に見受けられます。

この三笠屋さんのこだわりは、なんと言っても「みんながほっと一息吐ける昔ながらの味」。
長らく受け継がれてきた味を変えず、誰にでも安心して食べてもらえるように、今でも
添加物や保存料は使わず、なるべく機械を用いない製法で出来たての提供を心掛けているのだそう。

「今の時期には、ほかのお店さんでは草餅は販売していないの。だからこそ、その期待に応えたいと思って」
と、微笑むお母さん。そこへ出来たてが上がって来たので、お言葉に甘えて写真を撮らせて頂くことに。

普段はあまり縁のない老舗の和菓子。はじめて出会った出来たての草餅は、
よもぎの芳しい香り匂いを辺りに漂わせて、とってもおいしそう☆

この季節には確かにあまり見慣れない青々とした彩りに見惚れている間にも、
その出来たてを慣れた手つきでくるんで行くお母さんのスピードの早いこと！

かくも複雑な工程をいとも簡単にやってのけてしまうところに、この三笠屋さんが
誇るおいしさの秘密アリ。さすがに長年をかけて熟練された職人技はだてではありません。

こうして出来たてにすぐさま一工夫を凝らして、

そして、お店に並べて……いざ、スタンバイOK！

ちなみに、この写真を撮影した直後に、早くもご夫婦連れや親子で来店した方が
次々と買われて行きました。なんのイベントがあるでもない平日（しかも極寒かつ強風）にも
かかわらず途絶えない客足は、さすが名店の風格です。

しかしながら、この三笠屋さんには、ほかにもさまざまな売れ筋があって、それぞれの
味を求めてたくさんの老若男女が訪れるとのこと。これまでに何度となく
取材を受けたことがあるというのも納得の人気ぶりです。

そんな数ある看板商品の中でも、やはりこの地ならではの静御前最中は逸品中の逸品！

おなじみの小豆餡と栗入り、さらにはなんと柚子餡という少々珍しいお味を含む三種類の最中は、
いつ来ても買うことが出来るそう。このほかに「静」と刻印された、その名も静まんじゅうもあるので、
まさにご当地土産としては打ってつけと言えるかも。

「もしひとつだけ願いが叶うのなら、この栗橋のよさをたくさんの人に知ってほしい。
そして、ぜひとも足を運んでもらえたら」。

一語一語を噛み締めるように話すお母さんには、この静御前ゆかりの地を深く愛する者ならではの
心温まるエピソードも。道を尋ねられたら教えるのはもちろん、時には店番の合間に
車で来た方の出庫のお手伝いやお悩み相談を受けたこともあると言います。

「だって、ずっとここに立っているでしょ？　そうすると、外の様子がよく見えるから、
思わず駆け付けたくなっちゃうのよ」。

顔を綻ばせながらそう語るお母さんにお願いして、折角なのでカウンターの中から覗かせてもらうことに。

……なるほど、これがお母さんがいつも見ている景色なんですね。「その眺めはさぞや」と思いきや、
先述の張り出しや商品に隠れて、ここからは外の様子はほぼ見えないといっても過言ではなさそう。
にもかかわらずに困っている人に手を差し伸べられるその心遣いこそ、看板お母さんの看板
お母さんたる由縁かもしれません。

先ほどの常連さんをはじめ、このネット上にも「お母さんを目当てにお店に、つい通ってしまう」という
意見もちらほら。かく言う筆者も、いまやれっきとしたお母さんファンの一人となってしまいました。

この街を支え続け、この街に支えられ続ける三笠屋さんの看板娘から看板お母さんとなって、
今年でちょうど半世紀。そんなお母さんに写真をお願いすると、「お客様に高いところからでは申し訳ないから」と、これ以上ないくらいに深々と頭を下げていらっしゃいました。

お客様に愛され、その愛に感謝の思いで応え続けて早50年。
いつまでも変わらぬ”看板お母さん”としてお元気でいてくださいね。

【今回取材させて頂いた三笠屋様】

0480-53-1147

道行く人々の手にはスマフォが握られ、誰もが時代に追い立てられている昨今。
忙しないこんな時代だからこそ、たまには昔情緒に思いを馳せてみたいもの。

我らが埼玉県が誇るそんな歴史遺産の中でも、

今回は静御前のお墓にお邪魔して来ました！
実は、数ある逸話とともに全国各地に点在する静御前の墓碑。
北は岩手から南は九州・四国に至るまで、さまざまな伝承を今に伝えます。

ここ久喜市もそんな言い伝えとともに墓所を守り続けている聖地のひとつ。
特に、この栗橋は駅前という立地も相俟って、これからの暖かい季節には観光客も多いのだとか。

なんでも、久喜市のなかでもこの栗橋駅周辺は、そのむかし静村と呼ばれていたのだそう。
全国的にも大変珍しい静桜（しずかざくら）など、今なお至るところにその名残りをとどめています。

これから控えるお花見の季節には、件の静桜や東屋の藤棚が咲き乱れ、
秋はイチョウの黄葉を楽しむことができるなど、年間を通して見ごたえは充分！

とはいえ、今の時期は、どれも少々寒々しく見えるもの。その中にあって、
青々と茂る健気なヤツデ。源氏のお膝元である鎌倉でもよく見られる
このヤツデは常緑低木で、ほかの草木が影をひそめる
この冬の時期にも見頃が続きます。

ヤツデは、その葉が古来より神饌（神への供物）や魔除けに用いられてきた、
日本の祭事には欠かせない植物。主に日陰に生えるという深緑は、
どこか在りし日の静御前のたおやかながら凛々しい姿を思わせます。

早速お墓にお参りしようとして、ふと目を凝らした灯籠には、

なんと源氏一門の家紋である笹竜胆がしっかりと刻印されていました。

一説には日本最古とも謳われるるこの家紋は、かつて武家社会の祖を築いた
源氏本家に伝わるもの。時代の寵児であった源氏の御曹司を絶えず
支え続けた愛妾を祀るのに、これほどの厚遇はありません。
この気遣いをひとつとっても、地元の方々の
並々ならぬ”御前愛”を感じます。

そもそも静御前といえば、その名が日本史の教科書にも登場する著名な白拍子。
その芸事の師匠でもあり、同じく白拍子として知られた母である
磯禅師ゆずりの美貌と才能で、早くから舞の名手として活躍します。

墓前には、そうした静御前の功績を称える説明板があり、その半生を
つぶさに知ることができます。片隅には、今までに静御前を演じた方々のお写真も。

これまでにさまざまな女優（時には俳優も！）によって、何度となくなぞらえられた
悲恋は、もしかしたら私たち日本人にとって最もなじみの深い悲劇かもしれません。

ちなみに、静御前は15歳にして舞の才能によって干ばつを救った
偉勲を認められ、時の天皇から舞衣をたまわったと伝えられています。
当時としては、まさに高嶺の花ともいうべき存在で、
「今でたとえるならAKB48のようなアイドルですね」と伺ってきましたが、

ふと振り返った先には、なんとこんな千社札も。いっそタイムリーにも
ほどがある字面に、思わず激写してきちゃったりして☆

「まさかご本人なわけはない…」と思うものの、全国的に知名度の高い静御前の
お墓の中でも立地や見どころともに申し分のない同地とあって、
完全に否定できないのがツラいところです。

そこからお墓をはさんですぐ向かい側には静御前の伝承碑と、
その逸話にちなんで詠まれた歌が彫られた歌碑も。

江戸時代きっての名歌人であった坐泉がこの地を訪れた際に、
亡き静御前を想って詠んだ歌は、地元の人々のたゆまぬご尽力に
よって平成の世になった現代でも、こうして拝むことができます。

ちなみに、この伝承碑の方には、なんとバリバリの漢文が！
「えっ、こんなの読めない…」と肩を落としかけたものの、
久喜市栗橋観光協会によるリーフレットには、
きちんと書き下し文が掲載されていました（ほっ）。

曰く、「舞姫として干ばつから世を救い、頼朝の権威も恐れずに
『しづやしづ　しづのをだまきくり返し　昔を今になすよしもがな』と
舞い歌った勇気と果敢な態度をあまねく見本とされた静女今ここに永遠に眠る」とのこと。

この「しづやしづ」とは、もちろんこの歌を詠んだ静御前本人をさした言葉。「をだまき」とは
紡いだ糸とそれによく似た花を咲かせる多年草のことで、かつて愛し合った
義経との甘い思い出を詠ったものです。

お墓の裏手側にあって、この場所のシンボルともいうべき木彫りの人形の写真は、
静御前を模したものと伝えられているそう。

ここ栗橋には静御前のお墓のみならず、さまざまな伝承があり、
その面影が偲ばれます。

かつて静御前を葬った際に、ともに下向した侍女が弔いとして
杉の木を植えたという逸話も残っており、静杉と呼ばれていたそうな。
江戸末期に起こった利根川氾濫の影響で、あえなく現存はしていないものの、
その代わりに植えられたというお隣のイチョウの年季はなかなかのもの。
このイチョウをして、奇しくも鎌倉幕府とのつながりを感じます。

そして……こちらが地元の方々から愛される静御前のお墓。
さすがに立派なしつらえですが、それだけでなく手入れが隅々まで
行き届いているのがお分かり頂けるでしょうか？

前述のように、日本中に静御前の墓と呼ばれる場所がありますが、
その大半は人里離れて存在しているもの。このように市街地に存在するのは、
極めてまれと言えそうです。

同地は、鎌倉から平泉に向かう道中にあるとあって、
そこに住まう方々の感慨もひとしお。途中で義経討ち死にの知らせを
受けて思案に暮れたことから名付けられた思案橋や静椿（利根川対岸の古河市）など、
どこか信憑性を思わせるゆかりの地に囲まれています。

「舞姫静に合掌」と書いてありますが……そんな指示を仰ぐまでもなく、
あたりには思わず手を合わせたくなる厳粛な空気が漂います。

この地を訪れるのは、静御前のファンやお花目当ての観光客だけでなく、
「芸事を志し、その道の精進を誓う方も多い」のだとか。今に伝わる数々の
逸話をして、まぶたに浮かぶような舞い姿が、その足をここに運ばせているのかもしれません。

ちなみに、先ほどのお墓は二代目に当たるそう。初代の静御前のお墓がこちら。

江戸時代後期に中川飛騨守忠英によって建てられたと伝えられていて、それから
時代を移した今では雨風を凌いで風化を防げるようにと、ここにも地元の方々による
工夫が凝らされていました。

その傍らには、あえなく非業の死を遂げた義経と静の御子の墓も。

ここには、地元の方々によってほぼ毎週欠かさず献花があるそうで、
この日も花を供えに来た方のお姿を見ることができました。
今なお悲恋として知られる二人の心模様に、
春めく今こそ思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

【今回取材させて頂いた静御前の墓】

既に新しい年がはじまって久しく、すっかり年末色は消え失せているものの、だからこそ
この感動を思い出そうじゃないか！　という訳で、今週は、そんな並々ならぬ意気込みのもと
お邪魔した埼玉第九合唱団さんの演奏会の様子をお届け致します。

埼玉第九合唱団さんは、その名前のとおりにベートーヴェンの交響曲第九番を
歌うことを標榜した合唱好きな老若男女による陽気な集まり。
現在は県内外のイベントに参加する傍ら、必ず二度の
定期演奏会を催しています。

なかでも、毎年末の演奏会で披露する団名にも冠された第九は、熱心なファンに
支えられて40年以上も続いている、まさに恒例なのだとか！
なんと2300余りもある席が完売になるというから、
その人気も納得です。

今回の演奏会の主催のひとつは、この会場にもなっている大宮ソニックシティを
有するさいたま市。大変にメジャーな施設ながらありがたくも密着をお許し頂けたので、
こんな裏側まで撮らせてもらえちゃったりして！

普段は撮ることのできないショットなぞも調子に乗って連写してみるものの……実は、
この周辺には大ホール特有の特殊な舞台装置やら、同じく主催である日本フィルの
楽団員さんのえらく高そうな楽器やらがそこかしこに置かれていて、
肝を冷やしたことは言うまでもありません。

開演は午後７時。しかし、そこは三度の飯より合唱好きを謳うみなさん。
なんと４時間以上も前から集合して、おやつも我慢し、来るべき本番に備えます。

ただいまは声帯のウォーミング・アップ中。そう言われなければ、なんや
うっかりあらぬ宗教に迷い込んだような気がするのは……き、きっと気のせいです。

リハーサル室での発声練習を終えたのもつかの間、今度は舞台上で
本番さながらのゲネプロ（最終通し稽古）が待ち受けているという
ご多忙ぶりは、もはやプロ顔負け。

ちなみに、我らが埼玉県きっての最大規模を誇る埼玉第九さんの団員数は、
なんと180人超！その定演ともなれば、日フィルさんや一流のソリストを
お迎えしての本格的なしつらえ。まだ練習とはいえ、その舞台上は何とも言えず華やかです。

ご無理を言って、その最後のオケ合わせの様子を覗かせて頂くことに。
まだ人影の見えないこの客席に、あと数時間もすれば、たくさんの
お客様がいらっしゃるというから驚きです。

そうして無事にゲネプロを終え、次に控えるは、お待ちかねのお弁当タイム！

そうだよね、三度の飯より音楽好きでも絶対にお腹は空くもんね。……といっても、
そこはまれに見る大所帯。ご馳走のためにも行列を制さなければなりません。

ほんのちょっとお座敷に上がるにも、こうして靴がずらり！

この日は晴れ舞台につき、どなたもフォーマル・シューズと言うことで、
何気なく撮った写真はまさかの真っ黒。
ここから自分の靴を見付けるのにも、大変骨が折れそうです。

さすがに180人も在籍しているとなると、一堂に会してのお食事はむずかしいもの。
舞台上では一丸となって美しいハーモニーを奏でる直前のディナーは、
それぞれ気の合う者同士で召し上がることに。

お食事中ではあるものの、そこは明朗で気のいい皆さん。カメラを向けると
嫌な顔ひとつせず応えてくださいます。またもや調子に乗って
松岡修造ばりに熱い無茶振りをお願いすると、こんな意気込み
あふれるポーズを返してくださいました。

さまざまな年齢層の方が集うこちらの合唱団の中でも、とりわけお若い方々に
ご集合頂いてパシャリ☆

この写真を撮るにあたって、座禅にはじまり、果てはお色気までいろんな
ショットを頂戴したものの、最終的にはこういう感じで落ち着いた模様。
ともするとお笑い芸人も真っ青なユーモア・センスの持ち主がいずれも美声揃い
なのだからスゴイ。その上、女性陣に至っては驚きの可愛らしさをお持ちだから、
何て言うか、もうスゴイ。

※なお、男性陣は脅威の眼鏡率となっております。うんうん、眼鏡は顔の一部ですもんね！

いよいよ本番を控えてお着替えになったところを、すかさず激写！　
ちなみに、ここでもいろいろとポーズの注文を付けちゃいましたことを、
この場を借りて遠くからこっそりお詫びしておきます。

こちらの男性陣には、実は昨夏にもおとうさんコーラス大会で大変
お世話になりました。その取材の際に拝見した爽やかTシャツ姿とは一味違って、
今夜はシックな装いでバッチリ☆キマってますね！

そして、いよいよ伝説へ……。

この夜の演目は、シベリウスの交響詩「タピオラ」とご存知ベートーヴェンの
代表作である交響曲第九番。こうして気合いを入れてお出掛けになるものの、
なんと一曲目はひたすら舞台上で待機というところに、そこはかとないご苦労を感じます。

そして……見よ、この晴れがましい姿を！

先ほどのゲネプロとは打って変わった礼装で披露される音色は、まさに感動の一言。
昨夏に引き続き、この歌声をお届け出来ないのが大変に残念です。

ここでの二時間弱で、長きに渡る皆さんの努力がようやく結実したかと思うと、
涙を含めたいろんなものが止まりそうにありません……！

そんなこんなで本番を終えられて、真っ先に行われたプチ反省会。

ここでは、この夜の指揮者である高関先生をはじめ、協演されたソリストの
皆さんからの講評が発表されるだけではなく、

テノールをお努めになった錦織健さんを含んだみなさんの直筆サイン色紙まで！
これは、年間の練習を一日も休まなかった皆勤賞の方々に贈られるそう。

カトちゃんばりの「ちょっとだけよ～」の声とともに覗かせて頂いた貴重なお品は、
ほかでは拝めないまさに垂涎もの。っていうか、この”カトちゃん”ネタって、
さっきのお若いグループにはたぶん通じないんだろうな。。。

そして、すべてが終わりました。あとは着替えて帰るだけ……って、
なんとそのまま正装で帰宅する猛者まで！？

あまりの衝撃に写真をお願いしたら、快くお引き受け頂いて、またパシャリ。
とはいえ、今見返すだに、なんだか普通のサラリーマンの通退勤風景と
見紛う違和感のなさは、うーん、この、、、

それなのに、ひとたび言葉を発せば、それはとてつもない美声。
できることならいつまでも聴いていたい。ですが、そうも行かないので、
今度はぜひ夏の定期演奏会にもお邪魔させて下さい。

【今回取材させて頂いた大宮ソニックシティ様】

”折角だから埼玉県の隠れた素顔も見てみたい”。そんな希求を満たすべく伺ったのは、
我が県でも有数の史跡を誇る桶川市。

太古への郷愁を誘う遺跡や古墳をはじめ、多くの旅人を受け入れた中山道の
桶川宿などが知名度を集める一方で、今日の埼玉県のみならず、日本を語る上で
欠かせない近代文化遺産があると聞き、

先週からお邪魔している旧桶川飛行学校より、今回も引き続きお送り致します。

荒川を望む高台に施設を切り拓き、その河畔に滑走路を擁した申し分のない立地。
その正式名称を旧熊谷陸軍飛行学校桶川分教場と謳うこの場所で、桶川教育隊と
呼ばれる少年飛行兵や学徒動員によって集められた特別操縦見習士官達は、
寝食を共にしながら勉学に励みました。

彼らは約半年に亘って基本操縦などの課程を修了すると、熊谷の本校などで
さらに高度な訓練を積んでから国内外に出て、いよいよ実践部隊に配属されます。

多くの危険を伴う任務とは言え、当初それは決して戦死を前提とした
任務ではなかったはずでした。

しかし、そんな風向きも戦況が厳しくなるにつれて変わって行き、およそ一年後に
終戦を控えた1944年（昭和19年）9月末には、もはや航空特攻以外に戦局打開の道なし
との結論に達します。

大本営陸軍部の決定を受けた翌年2月に旧桶川飛行学校は閉鎖され、
以降は決死の攻撃を以って報国とする陸軍特別攻撃隊――通称”特攻”の
訓練基地として、再びその歴史を刻むこととなりました。

1945年（昭和20年）には第79振武特別攻撃隊12名が知覧基地に向け出発。
その粉骨も虚しく、

すぐ数ヵ月後に、大日本帝国は敗戦を迎えます。

こちらはGHQ接収後に、その上官らの待機所となっていたというかつての守衛所。
壁板は剥がれ落ち、窓ガラスは割れながらも、当時の風情を今に伝えます。

長らく攻撃の枢要を担っていたであろう爆薬庫は、平和を迎えて抜け殻となった
今なお忘れ得ぬ緊迫感を放ち続けているかのよう。

すぐ裏手に荒川の急流を拝しながら、この四方を頑なに覆うコンクリートを鑑みるに付け、
ここに安置されていた火気の威力こそが一方で泣きどころであった事実が窺い知れます。

こちらは下士官室を有する兵舎の裏手側。だいぶ年季が入っているように見える景観は、
反せばそれだけ長い間、そこに住む人の生き甲斐となっていたと言うことなのでしょうか。

この擦りガラスも戸板も、現代では考えられないほどに脆く簡素、。
それでも先の大震災から遡って、多くの天災を乗り越えて来ました。
その陰に、地元をはじめとする多くの尽力があったことは言うまでもありません。

陸軍特別操縦見習士官 写真報道；『学鷲』。

「この『学鷲』に使用された写真はすべて、ここ桶川飛行学校で撮影されたものです」。
そう教えてくださったのは、「旧陸軍桶川飛行学校を語り継ぐ会」の
事務局長を務める鈴木さん。こちらの表紙のモデルは、特操一期生として
在学していた能登川見習士官だそう。

前途洋々である青少年の姿を捉えた、この機関誌によって志願兵が募られ、
多くの命が失われたというのは、大変皮肉な結果だと言わざるを得ません。

当時の時流を伝えるこうした写真のほかに、個人の寄贈による貴重な品々も。

ひたすらに勝利だけを信じ、常に死と隣り合わせにあった略帽。
これを被っていたかつての青少年は、一体どんな気持ちで手離すに至ったのでしょうか。

ここから命を賭して飛び立った特攻隊員達が残した遺書や辞世の句なども丁寧に展示され、
その深淵にわずかながら触れることが出来ます。

実は、この建物内に残されていた文書や書き付けは、GHQによる接収の際に、例外なく
上層部の命によって処分されたそう。その危機を察知した有志達によって一部は持ち出され、
現在は難を逃れた日記や流失していた記録なども方々から集められ、
かくて読むことができるのです。

文字通りの武運長久を祈り、その一針一針を千人によって縫い上げられた千人針と
呼ばれる木綿のさらし。これを身に着けていると敵の弾が当たらないと言われ、
ここに描かれている虎の「千里行って、千里帰る」という故事にちなんで、
お守りとされました。

しかし、特攻隊の彼らが向かう片道の旅路には、決して”帰る”と言うことがないのです。

こちらが95式1型練習機こと、通称赤とんぼ。その名のとおりに、練習機として
99式高等練習機と並んで滑走路を舞い上がり、時には宙返りや錐揉みなどの
特殊飛行の様子までが地元の住民によってつぶさに目撃されています。

その後、特攻隊として知られる第79振武隊は、実践機に見立てた塗装を件の
99式高等練習機に施されて出撃。最新鋭の設備を誇った敵機に比して、
馬力も性能も劣っていましたが、厳しい戦況をしては苦肉の策でした。

「同じく第94振武隊などは赤とんぼで飛び立ったものの、
こちらは出撃前に終戦を迎えました」とは、前述の鈴木事務局長。

今回の取材で、「旧陸軍桶川飛行学校を語り継ぐ会」の鈴木代表と並んで、
いろいろなお話を聞かせてくださった天沼さんも同会を支えるお一人。
この界隈で生まれ育ち、先述の赤とんぼによる演習や特攻機の出撃、その後に
迎えた敗戦やそこからの復興などを間近で見て来られました。

数ある中でも印象的なエピソードとして、件のGHQによる接収の際に
駐在していたアメリカ兵からチョコレートをもらったという
『はだしのげん』の一場面に通じるような思い出も。

「はじめてチューイン・ガムをもらって食べた時には、いつまでも口の中から
消えないからビックリしちゃってね。最初は面食らったものだったけど、
よく遊んでもらったりしたんだよ」と懐かしそうに思い出されるその表情は、
なんとも晴れやかな笑顔でした。

そうして戦後を迎えると、かつての飛行学校は、旧満州からの引揚者や
生活困窮者を受け入れる桶川市引揚寮へと、その姿を変えました。
周辺の地名を愛称にとって「若宮寮」と呼ばれ、地元の方々から
親しまれたことは言うまでもありません。

当時の面影を知る皆さんの活動は、非営利によるものながら、
実に並々ならぬ熱意にあふれています。この手書きの看板の製作のみ
ならず、様々に行われる語り部としての取り組みを通して、週末ごとに
100人前後の訪問があるとのこと。

この精力的な活動によって、いつまでもお元気でいて頂きたいものです。

こちらが現存する棟群のひとつである車庫。

その入り口にある大きな鎮魂之碑をして、ここから旅立ったまま戻ることなく
特攻隊として儚く死した彼らへの哀悼の意が湧き立つかのようです。
その建物内に立ち入ろうとする誰しもが、自然と手を合わせずにはいられない
言い表し難い荘厳さを放っています。

全国各地から集められた若者達は、一様に沖縄の海に果てて行きました。
既に家庭を持っていた方は、その出撃が決まった際に、自分を失った後の
家族に思い馳せて、静かに咽び泣いたといいます。

敗戦の動乱が過ぎ、ここでの暮らし向きを残された遺族に伝えようとしたものの、
「そっとしておいて欲しい」と断られたと語るのは、知覧に向かう特攻機に同乗し、
今なお同会の活動を続ける元整備士の柳井さん。

戦火が消えても、人々の心に深く刻まれた心の傷が消えることはないのかも知れません。

様々な戦争の爪痕を目の当たりにした後で、ふと外へ出てみると、雲ひとつない
青空を泰然と飛行機が翔けて行くのが見えました。

かつて陸軍特攻振武隊を送り出した滑走路は、今はスカイダイビング用の
軽飛行機が走っているとのこと。現在でも操縦訓練は行われているものの、
それは無論のこと爆弾を落とすための演習ではないのです。

「あの虚空の果てを目指しながら、その先に見たものは一体何だったの？」、
いつの間にか独り言ちていた疑問の答えを知る術はありません。誰にも知られず
風塵に散る問い掛けを、すぐ側の軒下だけが優しく見守ってくれていました。

【今回取材させて頂いた旧桶川飛行学校】

※公開は土・日・祝日の10：00～16：00のみ

JR桶川駅西口から市内循環バス「東西循環」または「西循環」で「三ツ木」下車後徒歩10分、

JR川越駅から桶川駅西口(山ヶ谷戸経由)で「柏原」下車後すぐ

「なぜここへ戦後にベッドを？　一体誰がなんのために？」

そもそも飛行学生さんたちの生活は、巷に聞く「良質な睡眠」とは、
およそ無縁だったよう。毎朝６時前には起床して、夕方６時過ぎまで
計12時間みっちり詰め込まれた座学と実技に勤しむため、休める時間は
ほとんどなかったとも伝わっています。実際の彼らは、等間隔に並べられた
寝台で寝起きをしていたそう。

既に大昔の産物となっているプロレタリア文学や現在のブラック企業にさえも通じる、
この過酷っぷり。どんなに寝ても足りないくらいの、まだ年端も行かない
青少年達が、ここで夢を見ることなんてあったのでしょうか。

よく細部にまで目を凝らして見るに付け、つくづく感じ入らされるのは、
ここが学校だったのだと言うこと。

「むしろ授業中の方が、かえってぐっすり眠れる」なんて経験は誰しにも
あることですが、ここで重責を肩に学んだ彼らには、そんな甘えが許されることも
なかったのだと思うと、なんだか身に詰まされるものがあります。

この旧桶川飛行学校では、志願によって募った召集下士官や学徒動員で
集められた特別操縦見習士官などの若者達が、半年間にわたって基礎課程を
学びました。1945年（昭和20年）2月に閉校を迎えるまでに、
航空兵として約1,600名ほどの卒業者を輩出しています。

その後、熊谷の本校や国内外での高度の訓練を修了して、実践機操縦の任務に就き、
多くの犠牲を伴いながらも生き残った人々は、晴れて終戦を迎えます。

その時々で増減はあるものの、常時40名から多い時では90名が在学して、
ここで寝食を共にしていたそう。

既に焼失した家屋もあるとはいえ、現代の住宅状況からは考えられない手狭さ。
そんな環境でも、休日には大宮や浦和に出掛けて息抜きを楽しんだと言うから、
その余暇の慰めとなった娯楽は、今とそう変わらなかったようです。

しかしながら、要所に垣間見える愛着を持った暮らし向き。

実は、この旧桶川飛行学校は、敗戦から長らく、旧満州からの引揚者や被災民の
方々が暮らしていたという居住施設としての一面も持ち合わせているのです。
その”長らく”は期間にして、なんと約62年！

平成19年に最後の住民が転出するまでの間に、ここでメールを打ったり、
その文面の中で「今日のランチはワッフルにしようよ」なんて当時の敵性語群を
使われた可能性もあったりして。

前編で紹介したベッドは、最近まで住民が暮らしていたことの
れっきとした証というわけです。

それにしても“平成19年”って、つい最近にも程があるではないですか！
だからなのでしょうか、どこかモダンな調度品も、なかには残されていたりします。

現在では土・日・祝日の施設の公開に合わせて、前述の
「旧陸軍桶川飛行学校を語り継ぐ会」の皆さんが常駐していることも
あって、いまだに生活感が横たわっています。

ちなみに、大変下世話ながら、最後の居住者の方について訊ねてはみたものの、
当然ながら詳細について教えて頂くことはできませんでした。

しかし、ここに住んでいた当時のお家賃は数千円と言う破格のお値段（！）
だったそう。こんな近代文化遺産に住みながら節約もできるという、
まさに一挙両得な物件だったようです。

今日では全国で唯一となったこの旧飛行学校が存続しているのは、
行政や地元の方々の努力も然ることながら、こうした住民の方の存在が大きい
ことは否めません。

ここに息衝くどれもが戦中当時の状況を今日に伝える貴重な財産。
先の大震災でも残った事実を踏まえて、
これからも大切に守り、継承していって頂きたいと思います。

【今回取材させて頂いた旧桶川飛行学校】

※公開は土・日・祝日の10：00～16：00のみ

JR桶川駅西口から市内循環バス「東西循環」または「西循環」で「三ツ木」下車後徒歩10分、

JR川越駅から桶川駅西口(山ヶ谷戸経由)で「柏原」下車後すぐ

我らが埼玉県に悠久の歴史はあれど、その息吹きに触れられる機会は、なかなか乏しいもの。これまで珍グルメやゆる名所などの朗らかすぎる横顔を眺め続けて来たけれど、折角なら埼玉のちょっと硬派な素顔も見てみたい！

そんなヨコシマな思いを抱きつつ向かったのは、こちらの旧桶川飛行学校。

先の大戦に先駆けて開設された、かつては飛行訓練場だった場所で、ここから
目と鼻の先を流れる荒川の河川敷には滑走路まで有していたとのこと。

それもそのはず、その正式名称は旧熊谷陸軍飛行学校桶川分教場と言って、
以前は陸軍の管轄地でした。そうした名残りを伝える、こんな立て札も。

こうやって悠長にカメラなんて構えちゃっていますが、「もし世が世なら」と
考えるだけで、思わず背筋が凍ります。そんな時代が例外なく、
この埼玉県にもあったんですね。

とは言え、その開校の際には、あたかもジャングルのようだった山林を切りひらいたとのこと。
周辺の住宅に反して、ところどころに垣間見えるほぼ手付かずの
自然をして、その趣きが伺えます。

そもそも、この川田谷は、諏訪野遺跡や熊野神社古墳をはじめ、現在では
桶川I.C.としても知られる牧野氏陣屋跡など、その道の愛好家に
とってはたまらない歴史的聖地。

日本最大の川幅を誇る荒川沿い上流の高台へ向かうゆるい坂道を登って行くと、

歩みを進めたその先に……おお、だんだんと見えて来ました！

まっすぐに続くアスファルトの道を歩いた先で迎えてくれたのは、
昔情緒を今に伝える木造りの学舎。
その質実なたたずまいは、まさに古き良き木造りの日本家屋そのものです。

まるで映画セットのようだと目を見張ってしまうものの、こちらの開校が1937年
（昭和12年）で、ゆうに80年弱を隔てていると考えれば、
立派な歴史的遺産なのだから無理もないのかも。

この分教場が稼動していた時分には、講堂や操縦訓練場などを含む、およそ
10棟以上の建物があったと伝わる施設。しかし、こうした経年による相次ぐ変化で、
現存しているのは弾薬庫を数えても、わずかに5棟のみ。

以前は、全国各地に点在していた飛行学校やその分教場。工場や校舎として
転用された後に、主に老朽化などの原因から取り壊されているため、
こちらが国内に現存する唯一の飛行学校跡なのだとか。

その肝とも言うべき、「兵舎入口」と記された門戸をくぐった内側は、

なんだか時代を遡って来ちゃったかのような予想だにしないスケール感がお出迎え。
今ではとんと見なくなった、静謐な明暗をたたえる和住宅の魅力が剥き出しです。

”剥き出し”とは言いながら、この写真でもお分かりのように、窓にも
工夫が凝らされているなど、かなりしっかりした構造のよう。

流石に戸板や床などは古めかしく、はっきりと年季が入っていることが窺い知れます。
とはいえ、清潔感が損なわれていないのは、ここで暮らしていた学生さんや
こちらを管理していらっしゃる「旧陸軍桶川飛行学校を語り継ぐ会」の
皆さんによるご尽力の賜物に相違ありません。

さらに室内へ入って行くと、まず目に付くのは、当時の面影を残す身の回りの品々。

今ではめっきり見る機会の少なくなった裸電球ですが、こんな前時代の遺物でさえも、
ここではなんだか新しく見えて来るから不思議です。

当然ながら、パソコンもスマフォもない時代。さぞかし不便だったで
あろう青春期に、彼らはこの鈍い灯りの下で一体どんな思いに耽り、互いに
切磋琢磨し合う者同士で、何を語らったのでしょうか。

どこか当時の暮らし向きを匂わせるベッド。戦争に関する施設やその跡地を
国内外に数多くあるものの、そんな中でも断トツの生活感を匂わせます。

とはいえ、こちらは、実は戦後に持ち込まれたものなのだとか。

えっ？　ということは残った飛行学生さんたちが使ったもの？
でも、この飛行学校は敗戦の年に閉校になったはずじゃあ……？

「なぜここへ戦後にベッドを？　一体誰が何のために？」

→その疑問の答えは、後編で明らかに！

【今回取材させて頂いた旧桶川飛行学校】

※公開は土・日・祝日の10：00～16：00のみ

JR桶川駅西口から市内循環バス「東西循環」または「西循環」で「三ツ木」下車後徒歩10分、

JR川越駅から桶川駅西口(山ヶ谷戸経由)で「柏原」下車後すぐ

厳しい寒さが続くものの、大寒を過ぎて、暦の上では既に春。
こうしてうかうかしているうちに、
最もお酒をおいしく飲める花見の好機を逃してしまうではないか！

……ということで、花のみならず酒にも気持ちよく酔えそうな絶好のお花見スポットを探すべく、

今週お邪魔したのは、JR埼京線は与野本町。

その路線の前後に南与野と北与野を拝しながら与野本町を名乗る、この地名の放つ
清々しいまでの潔さ。そんな漢気を前にして、まず美しい花が咲かない訳がありません。

なんでも旧街道のひとつである与野宿は、この周辺にあったとのこと。
さいたま芸術劇場の最寄り駅とあって、普段は人通りの多い駅前の広場も、
この日は季節柄が災いしてか何処か寂しげ。

毎年ばらまつりが開催される、与野市改めさいたま市中央区では、なんと
区の花も区の色も「ばら」。そう言われれば、駅前から至るところで
その片鱗を見掛けるものの、やはりシーズンにはまだ早かった模様。

「しかし、こんなに”ばら推し”が著しい中で、果たして本当に桜の名所など見付かるのだろうか……？」。

そう頭を捻らせていたそのとき、

♪　納豆、　なっとう、　な・っ・と・う～～～

聞こえてきたのは、♪石焼きいも～ならぬ、まさかの納豆の宣伝ソング。
なんだとう、納豆だとう！？

ユーモアあふれる謳い文句とともに、昔ながらの引き売りを行っているのは、
埼玉県民にとってはお馴染みの存在だというやぐちフーズさん。
その創業から変わらぬ理念を守り続け、最上質の国産大豆だけを使用した
ブランド米ならぬブランド納豆「一粒のめぐみ」は大変な人気商品なのだそう。

こちらの移動販売車では「一粒のめぐみ」をはじめ、全国さまざまなご当地グルメを
その場でおとりよせ購入できるとのこと。この日お話をお伺いした利用者さんも
「いつも愛用させてもらってるのよ。通販だとどうしても数日掛かっちゃうけど、
家の前まで来てくれるからすぐに食べられるし」と、かなりの惚れ込みよう。

数ある垂涎モノの「うまいもの」のなかでも、

やっぱり気になるのは、厳選調合した納豆菌で作られる究極の納豆でしょ！
特に「はじめての人に食べてほしい」とのお勧めを頂いた、この３品を早速食べてみることに。

素材を吟味し、職人の技を凝らした製法で作られた納豆。その保管法にも気を配っているとのことで、まず包装からしてこだわりを感じます。

こちらの「鶴の子」は、やぐちフーズさんの看板商品ともいうべき逸品。
国内でも最高級と謳われるツルノコ大豆を丹念に熟成し、第９回全国納豆鑑評会では
優秀賞も受賞している、まさに納豆界のスターなのです。

こちらで販売されている納豆は、どれも１パック二人前からとあってボリューム満点。
そんな中でも一個包装になっているカップ・タイプは、お一人様にはもってこい。

手巻き寿司やお味噌汁などのお料理にも汎用性の高い「ひきわり」は、
ひとつひとつ粒が立っていて、見るからにおいしそう！

折角なので器に移してみると……じゃ～ん、壮観！

これは、まさかの納豆天国ならぬ納豆のヘブン状態。こんなにたくさんの
納豆を一度に拝むのは、言わずもがな新年どころか生まれてはじめてです。

試しに箸で持ち上げれば、驚くべき糸の引き。まさに作りたてならではのこの粘りは、
受験生諸君にも見習って欲しいところです。

埼玉県のみならず全国の学生さんへ頑張れ、ネバー・ギブアップ☆

……って、すみません。これが言いたかっただけでした。

朝食界の最強タッグと言えば「納豆には白米でしょ！」ということで、

大胆に乗せて味わってみる。えっ、「肝心のお味は？」って？
こんなの、おいしくない訳ないじゃないか！

納豆特有のえぐみがなく、まろやかな口当たりは、納豆が苦手な方でも
やみつきになること請け合い。ふっくらと蒸し上げられた大豆のもちもちとした
食感は、これは納豆好きにとってはたまらずくせになる！

あまりのおいしさに、夢中で箸を動かし続けた結果……

まさかの完食。

繰り返しますが、こちらの「一粒のめぐみ」はどれも１パック二人前ということで、
なんと合計六人前をペロリ！筆者自身も自分の食欲にドン引きですが、
それを上回るにおいしさをしては無理からぬことでありました。

やぐちフーズさんでは、埼玉県全域ほか指定の販売地域で直接配送を行っているので、
絶対にまたリピートしよう。これを読んで食べてみたいと思った方は、
是非ともお電話でご注文あれ。

ちなみに、ご紹介しようとしていた桜の名所は、また来週お届け致します。

ということで、次回は埼玉県のお花見おすすめスポットをドドッとお届け。
担当のHさん、全っ然違う内容になって恐縮ですが、来週もよろしくお願いします。

ということで、

今回降り立ったのは、JR埼京線の戸田駅。

この取材敢行日は、まだ記憶にも新しい昨年末。年明けまで指折り
数えるばかりとなったこの日、そんな季節柄にちなんだ名曲を拝聴できると聞いて、
戸田市民にとっての憩いの場である戸田市文化会館にお邪魔して来ました。

実は、市民交響楽団数／合唱団ともに、全国でも屈指の所有数を誇る我らが埼玉県。
ここ戸田市では、年４回に亘ってサロン・コンサートが開催され、
市内に拠点を置くグループが様々な音色を奏でてくれるのだそう。

そんな出演者のうちの一組である響友会合唱団も、ここ戸田市を中心に活動している
音楽好きによる集まりのひとつ。この前週に定期演奏会を終えたばかりであるにも関わらず、
戸田市への貢献のために一肌脱いでくれているという男前にも程がある皆さん。

「いい歌声はいい肉体にこそ宿る」とばかりに、その練習はまずストレッチから始まります。

ほどよく体もほぐれたところで、ここからはいよいよ本番に向けての声慣らしへ。

今回の演目は、主に冬に関する25曲をオリジナル編曲のメドレーにしてお届けするという、
まさにボリューム満点な内容。お料理で言ったら、お皿からこぼれちゃってます。

それだけに、歌い手側も気合は充分！　まだ練習の段階から、
既に圧倒されてあまりあるほどの意気込みがひしひし伝わります。

その曲目は、古くはダークダックスにはじまり、最後は「これを聴かなきゃ終われない！」
というご要望にお答えしての（？）第九と、滝廉太郎作曲による童謡「お正月」。
クラシックはもちろんのこと、フォークからポップス、果ては演歌に至るまでの
幅広い選曲を通じて物語が織り成されます。

しかしながら、ノリノリのアップ・テンポからしっとりとしたバラードまでを歌いこなすのは至難の業。それを裏付けるかのように、楽譜は難解そうな音符の羅列でいっぱいです。

この四声体が一斉に奏でられて、美しいハーモニーが聴けるかと思うと、
今から本番が待ちきれません！

今日で第59回目を数えるサロン・コンサートのはじまりは、
「もっと気軽にクラシックを」というひとつの思いから。

「ついつい敷居が高くなりがちな音楽を、より身近に感じてもらいたい」。
戸田交響楽団ならびに響友会合唱団の音楽監督を務める笹﨑榮一さんが投じた一石は、
いまや多数の賛同者となって、たくさんの聴衆を楽しませています。

とは言え、どんなに立派な理念も、「言うは易く、行うは難し」。
どなたでも聞けるよう門戸を広げた無料の演奏会を維持し続けるために、
こまごまとした準備から会場の設営まで（！）、すべて出演者自らが行います。

実は、このコンサートが執り行われたのは、クリスマス・イブから遡ること三日前。
来る一大イベントを控えたこの時期の飾りつけは、どこもかしこも華やかで、
自然と心湧き立つもの。

それは、この特設会場も例外ではなかった模様。ひたすら懸命に頑張る皆さんを、
どうやらサンタさんも応援してくれているようです。

大がかりな会場の設営をこなしながら、なんと受付の設置やパンフレットの
折り込みまで各々やってのけてしまうのは、これこそがチーム・ワークのなせる業。

それぞれが忙しい練習の合間を縫って、

あっと言う間に仕上げられた完成品が、こちら！

その手先の器用さと敏捷性は、本当に撮影するのに一苦労を強いられてしまったほど。
今年で創設から17年を数えようという響友会さんをはじめ、それぞれに歴史を刻み
続けている出演者同士の阿吽の呼吸は、流石に年季が違います。

まだ誰も居ない会場で、入念な最終確認を行ったあとは……

ただちに着替えて、いざ晴れの舞台へ！

その歌声と同じく、とっても気さくでノリのよさに定評のある皆さん。
「もっとはっちゃけた感じで！」と無茶なお願いしたところ、こんな
元気なポーズを返してくださいました。

そもそも響友会さんといえば、その衣裳のこだわりでも知られる
戸田市きってのシャレオツ合唱団（※筆者調べ）。

ともあれ、今回は一年感の締めくくりとあってか、やや厳粛なモノトーンの装いです。
その胸元を飾るのは、このクリスマス・シーズンに
ふさわしくかたどられた深紅のポインセチア。

ちなみに、こちらのコサージュも団員の方による手作りだというからビックリ。

たくさんの人々の手を介しておもてなしの妙が凝らされ、何人もの熱意によって
作られるこのコンサート。こうした小さなところにも気遣いが徹底されている様には、
まさに「ここならでは」といったオツな趣きが宿ります。

その熱意に負けじと駆け付けたお客様をして、既に会場は満員状態！

まだ開演前にもかかわらず着席して、いまかと演奏の開始を待っている様子。
あふれ返る期待の孕む熱気には、この日も猛威を揮っていた
大将軍も真っ青だったに違いありません。

そうしてつつがなくはじまったコンサートは、その期待を
裏切らない素晴らしい演目が目白押し。

こうした木管合奏をはじめ、様々な楽器の音色に触れられるというのも、
こちらのコンサートの醍醐味のひとつ。普段がとっつきにくいと言われるだけに、
目の前で奏でられるバッハやブラームス耳を傾けられるのは大変嬉しいことですよね。

そして、いよいよ待ちに待った響友会さんの出番が！

この日、唯一の合唱団として登場した皆さん。その歌声は晴れやかで、
聞き入る誰しもの心を和ませずにはいないほど。老若男女に親しみのある選曲に、
お客様も目を見張ったり聞き入ったりと、大変満足そうでした。

今年もサロン・コンサートや定期演奏会を通じて、多様な活動を続ける響友会合唱団。
いつまでも美しいハーモニーをお届けくださいますように、市外に住む一ファン
としてこっそりよろしくお願い申し上げます。

【今回取材させて頂いた戸田市文化会館】