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日本サッカー協会は２１日、国際親善試合のキリンカップ２試合、２０１０年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選３連戦に挑む日本代表メンバー２６人を発表した。Ｗ杯本大会出場がかかる重要な１カ月に、岡田武史監督（５２）は浦和のルーキーＭＦ山田直輝（１８）を“サプライズ招集”した。キリン杯のチリ戦（２７日・長居）には欧州組のＭＦ中村俊輔（３０）＝セルティック＝らが合流しないため、山田にいきなり出場チャンスが訪れる可能性も出てきた。

寝耳に水の吉報だった。大分から帰京し、チーム解散後に信藤ＴＤから電話で代表入りを伝えられた山田直は驚きを隠せなかった。プロ１年目、１８歳。チームを通じて「うれしく思うのと同じくらいびっくりしています」と初々しいコメントを発表したが、純粋に実力を評価された大抜てきだ。岡田監督は「それで勘違いしたり臆病（おくびょう）になる選手じゃない」と大人扱いし、「達也のように、動き出すことで周りも動く、みんなのスイッチになれる」と、田中達を欠いた攻撃陣の“切り札”として期待をかけた。

浦和でも公式戦１１試合連続先発中で、２０日の大分戦でも１得点。フィンケ監督からも「コンビネーションサッカーに最適な選手」と信頼絶大な、技術と運動量を兼ね備えた新時代のＭＦだ。マツダで活躍した元サッカー選手の父・隆さんから受け継いだＤＮＡに、抜群の走力が加わった。小学校時代には、後にインターハイで１５００メートル６位入賞を果たす“陸上選手”と校内マラソンでトップを競った逸話を持つ。１試合で２・５キロ体重が落ちるほど走るが、２日で元に戻る回復力もある。０７年のＵ−１７Ｗ杯では背番号「１０」を背負った。当時の城福監督から「普通の選手なら『頭でわかっていても体が動かない』ところまで走れる」とチームの軸に指名され、世界と渡り合った。

チリ戦は俊輔をはじめ主力数人を欠くため、１８歳３２７日で代表デビューする可能性は十分。実現すれば市川（清水）、小野（ボーフム）らに次ぐ史上４番目の年少記録で、金田喜稔氏の国際Ａマッチ最年少ゴール（１９歳１１９日）更新の期待もかかる。「レッズでやっているのと同じ気持ちで同じプレーをできるよう頑張ります」。レッズを再生させた１８歳が、岡田ジャパンにも革命を起こす。

平成21年5月22日
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CHUNICHI Web